鍋爐的核心構成部分是“鍋”和“爐”?！板仭笔侨菁{水和zhi蒸汽的受壓部件，包括鍋筒(也叫汽包)或鍋殼、受熱面、集箱(也叫聯(lián)箱)、管道等，組成完整的水-汽系統。其中在“鍋”內進(jìn)行水的加熱和汽化、水和蒸汽的流動(dòng)、汽水分離等過(guò)程?！盃t”是燃料燃燒的場(chǎng)所，即燃燒設備和燃燒室(也叫爐膛)。廣義的“爐”是指燃料、煙氣這一側的全部空間。

“鍋”和“爐”是通過(guò)傳熱過(guò)程相互聯(lián)系在一起的?！板仭焙汀盃t”的分界面就是受熱面。通過(guò)受熱面進(jìn)行著(zhù)放熱介質(zhì)(火焰、煙氣)向受熱介質(zhì)(水、蒸汽或空氣)的傳熱，受熱面從放熱介質(zhì)吸收熱量并向受熱介質(zhì)放出熱量。

同時(shí)連續進(jìn)行吸熱和放熱的受熱面稱(chēng)為間壁式受熱面，放熱介質(zhì)和受熱介質(zhì)分別處于受熱面的兩側。如果放熱介質(zhì)和受熱介質(zhì)分別輪流交替地、周期地與受熱面相接觸，在接觸中向受熱面放熱或從受熱面吸熱,則這種受熱面稱(chēng)為蓄熱式(也叫再生式)受熱面。

主要以輻射換熱的方式吸收放熱介質(zhì)放熱量的受熱面稱(chēng)為輻射受熱面，輻射愛(ài)熱面布置在爐膛內。主要以對流換熱的方式吸收放熱介質(zhì)放熱量的受熱面稱(chēng)為對流受熱面，對流受熱面布置在爐膛出口以后的、煙氣溫度較低的煙道內。布置對流受熱面的煙道稱(chēng)為對流煙道。受熱面向受熱介質(zhì)的放熱主要通過(guò)對流換熱的方式進(jìn)行。

根據水的加熱、汽化過(guò)程的順序，可以將受熱面劃分為水的預熱受熱面、汽化受熱面(也叫蒸發(fā)受熱面)和蒸汽過(guò)熱器。水的預熱受熱面通常布置在低溫煙氣部位以回收排煙余熱、節約燃料，因而一般稱(chēng)之為“省煤器”。此外，排煙余熱也可以回收利用于預熱助燃空氣，這種余熱回收受熱面叫做空氣預熱器。省煤器和空氣預熱器都布置在鍋爐煙氣流程的尾部，所以又統稱(chēng)為尾部受熱面。

鍋筒的功用是：
(1)作為省煤器、汽化受熱面和蒸汽過(guò)熱器的連接樞紐(指上鍋筒)；
(2)內部布置鍋內設備，進(jìn)行汽水分離過(guò)程(指上鍋筒)；
(3)作為連接多排并列管子的結合體以構成管束受熱；
(4)作為自然循環(huán)回路的組成部分；
(5)貯存鍋水，形成一定的蓄熱能力。無(wú)論鍋殼或是鍋筒，都是鍋爐的最重要部件之一。
由鍋筒(或鍋殼)、集箱、受熱面及其間的管道等所組成的整體習慣上稱(chēng)為“鍋爐本體”。由鍋爐本體，燃燒設備、出渣(除灰)設備、爐墻和構架(包括樓梯、平臺)、鍋爐范圍內的水、汽、煙、風(fēng)、燃料管道及其附屬設備，測量?jì)x表和其他附屬機械等構成的整套裝置稱(chēng)為“鍋爐機組”。